Voice over Internet Protocol (VoIP) adalah teknologi yang memungkinkan percakapan suara jarak jauh melalui media internet. Teknologi ini mengubah data suara menjadi kode digital dan dialirkan melalui jaringan yang mengirimkan paket-paket data dan bukan lewat sirkuit analog telepon biasa. Sejak Juni 2006 jaringan serat optic (FO) di IPB Kampus Darmaga yang selama ini digunakan untuk komunikasi data (intranet/internet) dengan menggunakan computer (IPBnet), sudah dapat juga digunakan untuk komunikasi suara (percakapan) menggunakan pesawat telepon dengan memanfaatkan teknologi VoIP (Voice over Internet Protocol).

Pertumbuhan pengguna internet di Indonesia yang sedemikian cepat telah membuka peluang besar bagi perkembangan bisnis perusahaan penyedia jasa solusi jaringan data (data networking solutions), layanan telepon berbasis internet protocol (IP telephony), serta layanan lainnya di internet. Data statistik yang dimilikinya juga menyebutkan para users tersebut menggunakan internet sebagian besar untuk mengirim surat elektronik (email) yakni sebanyak 91 persen, untuk referensi berita (76 persen), serta untuk chatting (52 persen), layanan voice over IP/ telephony (10 persen).

Selain itu, karena teknologi VoIP dianggap sebagai teknologi baru, akan menjadi terlalu mahal bagi kegiatan UKM untuk memiliki orang-orang yang hanya mengurus masalah teknologi komunikasi informasi. Padahal, kehadiran teknologi VoIP sebenarnya memberikan peluang untuk menekan biaya percakapan telekomunikasi, terutama untuk sambungan langsung jarak jauh dan internasional. Bagi mereka yang ingin mencoba atau pun yang sudah mencoba, untuk ujicoba pertama kali, teknik membangun mengunakan sambungan PC ke PC, dengan investasi headset seharga Rp35.000, dan sambungan internet sudah mencukupi untuk mencek apakah teknik yang kita terapkan cukup memadai.

Inilah cara termudah untuk melakukan telepon PC ke PC dengan cara mendownload software SKYPE (www.skype. com) install, registrasi dan panggilah teman anda yang ada di Amerika tanpa menggunakan pulsa telepon alias gratis. Jika anda ingin menelefon ke HP Vodafone teman anda di London, anda tinggal membeli ‘pulsa’ yang sangat murah yaitu seharga Rp300 per menit, dari penyelenggara, dalam hal ini skype. Menelepon ke telepon rumah di Amerika Rp250 per menit, begitu juga ke telepon rumah di Australia. Dengan memakai handphone Nokia E series kita juga dapat melakukan VOIP call, selama tersedia jaringan internet via WIFI atau pun GPRS/3G dari operator selular. Pulsa yang dipakai bukan pulsa selular tetapi memakai jaringan internet. Sudah tentu sangat hemat, apalagi untuk berbicara dengan seseorang yang berada di London. Masalah kualitas dari suara yang kita dengar tergantung daripada kualitas internet yang kita pergunakan, semakin tinggi kecepatan akses internet yang kita miliki semakin jernih kualitas suara yang kita terima.

Bagi anda yang ingin lebih bereksperimen; sekarang tersedia banyak sekali aplikasi perangkat lunak dan keras untuk keperluan telepony VoIP. Aplikasi perangkat lunak berupa softphone (bisa dilihat di www.voiprakyat.or.id) tersedia secara gratis, dan bisa segera digunakan untuk terkoneksi dengan produk-produk VoIP yang disediakan pihak ketiga. Aplikasi softphone paling populer sekarang adalah X-Lite 3.0 yang mudah digunakan. Salah satu kelebihan yang dimiliki X-Lite ini adalah memungkinkan untuk melakukan teleponi video kalau sama-sama menggunakan videocam di komputer. Ada tiga langkah yang diperlukan untuk menggunakan softphone, menetapkan proxy server SIP (untuk VoIP Rakyat tinggal memasukkan voiprakyat.or.id, memasukkan userid yang digunakan dan memasukkan kata sandi password yang diperoleh setelah pendaftaran ke penyedia akses teleponi VoIP.

Kelemahan softphone adalah penggunaannya harus melalui komputer. Penggunaannya menjadi tidak nyaman seperti penggunaan telepon analog yang selama bertahun-tahun kita gunakan untuk bertelekomunikasi. Keuntungannya, kalau softphone digunakan pada notebook dan kita berada di luar kantor tapi terkoneksi melalui hotspot, kita akan mudah untuk melakukan panggilan ke mana saja termasuk menerima panggilan telepon masuk.
Perbandingan dengan jaringan suara konvensional

Pada jaringan suara konvesional pesawat telepon langsung terhubung dengan PABX (Privat Automated Branch exchange) atau jika milik TELKOM terhubung langsung dengan STO (Sentral telepon Otomat) terdekat. Dalam STO ini ada daftar nomor-nomor telepon yang disusun secara bertingkat sesuai dengan daerah cakupannya. Jika dari pesawat telepon tersebut mau menghubungi rekan yang lain maka tuts pesawat telepon yang ditekan akan menginformasikan lokasi yang dituju melalui nada-nada DTMF, kemudian jaringan akan secara otomatis menghubungkan kedua titik tersebut.

Khusus untuk VoIP bentuk primitif dari jaringan adalah PC ke PC. Dengan memakai PC yang ada soundcardnya dan terhubung dengan jaringan maka sudah bisa dilakukan kegiatan VoIP . Perkembangan berikutnya adalah pengabungan jaringan PABX dengan jaringan VoIP. Disini dibutuhkan VoIP gateway. Gambarannya adalah lawan bicara menggunakan komputer untuk menghubungi sebuah office yang mempunyai VoIP gateway. Pengembangan lebih jauh dari konfigurasi ini berbentuk penggabungan PABX antara dua lokasi dengan menggunakan jaringan VoIP. Tidak terlalu dipedulin bentuk jaringan selama memakai protocol TCP/IP maka kedua lokasi bisa saling berhubungan. Yang paling komplek adalah bentuk jaringan yang menggunakan semua kemungkinan yang ada dengan berbagai macam bentuk jaringan yang tersedia. Dibutuhkan sedikit tambahan keahlian untuk bentuk jaringan yang komplek seperti itu.

Skype menggunakan protokol HTTP untuk berkomunikasi dengan Skype server untuk otentikasi username/password dan registrasi dengan Skype directory server. Versi modifikasi dari protokol HTTP digunakan untuk berkomunikasi dengan sesama Skype client. Keuntungan yang dimiliki aplikasi ini adalah tersedianya layanan keamanan dalam pentransmisian data yang berupa suara. Layanan keamanan yang diberikan adalah sebagai berikut :

Setiap pengguna Skype memiliki sebuah username dan sebuah password. Dan setiap username memiliki sebuah alamat e-mail yang teregistrasi. Untuk masuk ke sistem Skype , pengguna harus menyertakan pasangan username dan passwordnya. Jika pengguna lupa password tersebut maka Skype akan mengubahnya dan mengirimkan password yang baru ke alamat e-mail pengguna yang sudah teregistrasi. Pendekatan ini dikenal dengan E-mail Based Identification and Authentication. Dikarenakan Skype merupakan sistem komunikasi suara maka setiap penggunanya dapat secara langsung mengidentifikasi lawan bicaranya melalui suaranya.Keuntungan VoIP

Kualitas suara VoIP dipengaruhi oleh beberapa parameter yaitu kapasitas bandwidth, tingkat hilang paket dan waktu tunda yang terjadi di dalam jaringan. Kapasitas bandwidth adalah ketersediaan sumber daya jaringan dalam bentuk lebar pita yang digunakan untuk mentransmisikan data paket. Tingkat hilang paket adalah parameter yang menyatakan besarnya laju kesalahan yang terjadi sepanjang jalur pengiriman data paket dari pengirim ke penerima. Waktu tunda adalah parameter yang menyatakan rentang waktu yang diperlukan untuk mengirimkan paket dari pengirim ke penerima.